最後のページ

突然の死

「じゃあ朱里、またね。気をつけて帰るんだよ？」

「うん」

優子の私を気遣う言葉に小さく返事をすると、私は優子に背を向けて歩き出した。

空はもうすっかり暗くなっていて、風がちょっぴり冷たかった。

「もう秋か……」

一人、呟いてみる。

昼間はあんなに暑かったのにな。

私は肩を撫でると、立ち止まって空を見上げた。

――茜は、もういない。
いつもなら、この道を通る時には必ず茜がいた。

二人で、馬鹿みたいな話をして、騒いで。

時には真剣に恋バナをして、悩んで。

今思えば、そんな平凡で暖かな日常が、かけがえのない宝物だった。

……茜のバカ。
私のバカ。

どうして茜の苦しみに気がついてあげられなかったの。
あんなに一緒にいたのに。
大切な、友達だったのに。

「ごめんね……」

私は、ぽつりと呟いた。
今はもういない友達に向けて。

当然誰かが返事をしてくれるはずがなく、その呟きは私の中で儚く消えていった。

――それから、星の輝く夜空の下で、私は一人とぼとぼと帰路を進んだ。