汚れなき花

イ

美術だって音楽だって、全てにおいて私は純花より優れていて、純花は私より劣っていた。

唯一純花が、私より優れていてたのは家庭科だった。

調理実習、裁縫、純花は誰よりも優れていてた。

私はこれしか出来ないもん、お姉ちゃんが羨ましいよ。

家庭的な特技が彼女を更に魅力的にしていた。

純花は勉強もスポーツも出来ないけど、絶対良いお嫁さんになれるよ、と教師や純花の友人は口々に言っていた。

それを耳にする度に、清花は勉強もスポーツも出来るけど、良いお嫁さんにはなれない、と言われている気分になった。

でもどんなに比較されても私は純花が好きだった。

アルバムの十四ページ以降は写真がなかった、つまり十五歳以降のページは白紙だった。

十五歳、私が家と距離を置き始めた頃だ。

中学に入って、私と純花が変わり始めた。

純花は徐々に成績が上がり、陸上部でスプリンターとしての才能が開花し始めた。

対称的に私は成績が下がり、部活に入らず毎日を無気力に過ごした。

中学三年を迎える頃には、純花は成績トップクラスで陸上部部長にしてエース。

一方、私は成績も生活態度も常に指導されるのが当たり前になっていた。

優劣が完全に決まってしまった。

成績が悪くても、スポーツが出来なくても純花は人柄から擁護された。

でも私を擁護してくれる人間はいなかった。

妹を見習え。

どうして双子なのにこんなにお前は出来が悪い。

妹に才能全部取られちゃったんだよね。

私が堕落するのを待っていたかのように周囲は私を罵倒した。

純花は悪くない。

頭で分かっていても、私は純花を避けるようになっていった。

家でも学校もで顔を合わせても、話しかけてくる純花を無視した。

それでも純花は私を気遣かっていたのか、いつも笑顔で私に接した。

その純花の無垢な笑顔に嫉妬し、声を聞くのも嫌だった。

優しい純花を疎ましく感じ、細かい心遣いがカンに障った。

しかし一方で、そんな自分に嫌悪感を抱いてもいた。

純花はなにも悪くないのに、憎しみにも似た感情を抱いていてしまう自分が恥ずかしくて、許せなかった。

そんなジレンマに耐え切れず、高校に入学すると同時に私は家を出た。

純花と距離を置くしか方法が見つからなかった。