紅月の契り

後片付け

その隙に、沖田が土方に近付く。

「何言おうとしてたんですか？」

「………盗み聞きか。」

「盗み聞きなんて、人が悪いですねぇ。
ただ、偶然聞こえただけですよ。」

「は、偶然か。
それにしては、戻ってくんのが遅かったじゃねぇか。」

「そうですか？
こんなもんですよ。」

ふふっと妖しく笑う沖田に、土方はチッと舌打ちをして視線をそらした。

「…で、何を言おうとしたんですか？」

再び核心をつく沖田。

「別に－－－」

「ごまかしても無駄ですよ。
お酒を飲まない理由あたりから聞いてましたから。」

別に何でもない、とごまかそうとした土方に
沖田は着実に釘をさす。

…やっぱり盗み聞きしてたんじゃねぇか。

盗み聞きをしていた沖田と、それに気付かなかった自分に苛立ちながら、
土方は口を開いた。

「俺はそいつとは違う。
過去と現在を重ねるな。
………そう言おうとしただけだ。」

「……………」

土方の口から放たれた
感傷的なその声と聞き慣れた言葉に、
沖田は口を閉ざした。

－－－いや、閉ざざるおえなかった。