後片付け

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「…先程、ひっかけてみたのですが………」 「見事、返り討ちにされたって訳か。」 言いにくそうに話しだした山崎が濁らした語尾を、 土方が綺麗に受け継いだ。 吐息と苦笑混じりのその言い方に、 山崎は申し訳なさそうに静かに頷く。 「…彼女から過去を聞き出すには、かなりの時間と信頼性を要すると思われます。」 ………信頼性、か。 山崎の報告を聞いた土方は腕を組んで瞼をおろす。 頭の中で打開策はないのか考えるが--- 「…あいつの過去を探るのは難しそうだな…。」 読心術を多少心得た山崎でも無理だったのだ。 打開策は皆無に等しいのだろう。 「………ま、要するに、あいつが敵に寝返らなければいいだけの話だ。 そこに注意をはらってくれ。 過去は……機会があれば、探ってくれ。 今度は気付かれないようにな。」 「御意。では、このまま監視を続けます。」 「あぁ、頼む。」 土方の命令を受けた山崎は、音も無く静かに部屋から消え去った。 一人残った土方は、障子をスッと開ける。 「……望月 翼、か…。」 未知なる強者の入隊に、土方は一抹の不安と喜びを胸に残したまま空を見上げた。 ---吉と出るか、凶と出るか………。 …どっちにしろ、壬生浪士組をこんなところでは終わらせる訳にはいかねぇ……… 土方は改めて強い決意を胸に刻む。 見上げた空は紫色に染まっていて、 朝が近付こうとしていた。  
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