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「ひとり？一緒に帰ろうよ」
「え。……先輩、部活は？」
「あー……。聞いてる？よな。雪村俊輔の」
「あ、はい」
先輩は自転車を下り、わたしに並んで歩きはじめた。
「その件で榊がいっぱいいっぱいでさ。今日は自主トレだけで、解散｣
「そうですか…」
「みんなに心配かけて、なにやってんだかな、あいつ」
先輩は、出来の悪い弟の話でもするように、困った顔で呟いた。
「そう言えば、俊輔の彼女も学校休んでるんだって？」
「そうなんです。これから、二日分のノートを届けに行こうかと思って」
「そうなの？――じゃあ、俺も行こうかな」
「え」
「俊輔の彼女なら身内同然だし、心配だから。
……なんて、ホントは萌ちゃんと一緒にいたいだけなんだけどねっ｣
先輩のにっこり笑顔に、わたしは何も言葉を返せず、赤くなって俯いた。
そんな風にストレートに言われたら、……何て答えていいか……。
門を出たところで、先輩は自転車に跨がった。
「乗って！萌ちゃん！」
キラキラの笑顔がまっすぐすぎて、正面から受け取るのが難しい。
黙っていると、先輩がわたしの手を取った。
「大丈夫だよ。友達だって二人乗りくらいするだろ」
それが思いがけず沈んだ声だったので、わたしはハッと顔を上げた。
先輩は少し悲しそうな笑顔を浮かべ、手を引いて後ろに促した。
「駅まですぐだから。――ほら｣
そんな顔されたら、断れない。
わたしはおずおずと後ろの荷台に座った。
先輩がわたしの手からひょいとカバンを取り上げ、前かごに収める。
「しっかり掴まって。――行くよっ！｣
慌ててダッフルコートの端を掴むと、先輩はいきなりぐっと漕ぎ出した。
「――きゃっ！」
思わず悲鳴を上げ、目の前の背中にしがみつく。
「よっしゃ、成功ーーー！」
先輩は半分こちらに顔を向け、いたずらっぽく笑った。
ぐんと漕ぎだすと、冷たい風が火照った頬を冷やす。
二人乗りで坂を下りながら、――あの日うまく想像出来なかった場面が、いとも簡単に実現してしまった事に気付いた。
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