ハードワーカー

第一章「追い込まれた男」

　割り箸を割り、温かい蕎麦を口に運ぶと、努の頬を涙が伝った。嫌だ。サッカー選手という夢を、諦めたくない。どんな環境でも構わないから、サッカーを続けたい。飲み下した蕎麦が腹を温めるたび、その思いが努の胸の中で暴れまわり、その度に涙を袖で拭かざるを得なかった。

「何を泣いているんだい？」

　泣いている？　俺のことか。努は、後ろから掛けられた日本語の、声の主を探した。やがて、焦点は一人の男に絞られた。中年の日本人で、小太りではあるが、瞳の深い目をしており、温厚そうな雰囲気を醸し出していた。

「何か、問題でもあったの？　スリにでもやられたとか」

「いえ。そうでは、ないのですが」

「しかし、その泣き方だとよほどのことがあったんだろう？　言ってみなさい」

　男は、そう言うと努の隣の椅子に、腰を下ろした。