ハードワーカー

第一章「追い込まれた男」

　男の言葉は、努にとって、まさに至れり尽くせりだった。しかし、甘えていいものだろうか。悩む努に、男は強めの口調で声を掛けた。

「サッカー選手を諦めたくないんだろう？　なら、すがるべきだ」

　その言葉が、努の胸にすっと溶け込んだ。そうだ。今の状況を考えると、申し訳ないなどと思っている場合ではないのだ。努は、深々と頭を下げた。

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

「こちらこそ。食べ終わったら、ホテルを引き払って俺の家に行こう」

　頷こうとして瞬間、再び目の前が滲んだ。努は、心が軽くなったことで溢れた安堵の涙を拭いつつ、急いで蕎麦を口へとかき入れた。