獣王機レオンダイト

第一章 少年の答え

　僅かに肩を震わせながらも、その場から離れない彼女の反応に安堵し、目前で足を止める。

「そこで気付く…いや、受け入れるべきだったんだ。いちいち考えるまでも無いくらいに、お前の隣に居ることが大切だった、ということに」

「…アルく……ッ！？」

　名を呼び掛けたリブラを、アルベインは両腕で抱きしめた。

　緊張に強張った身体から、次第に身を寄せるようになっていくのを肌で感じ、拒絶されなかったことに胸を撫で下ろす。

「当たり前に手を貸して。当たり前に気を配って。そして…当たり前に好きになったんだ」

　口にするのも気恥ずかしい心の内。だが躊躇いは無かった。紡ぐ言葉の一句一句に思いを込める。

「…ずっと、俺の傍で笑っていてくれ、リブラ。その笑顔を手放したくないんだ…」

　不器用な男が紡いだ精一杯の告白だった。

「…うん。ずっと傍に居る。アル君がいれば、私いつだって笑顔になれるよ。だから…」

　リブラもまた、アルベインの背中に手を回し、抱きしめた。そして声を震わせながら、彼女は言葉を続けた。

「もう少しでいいから。このまま私を離さないで…」

　彼女のささやかな我が儘に、アルベインは抱擁する力を僅かに強めた。
　幸福な時間だけが、その場に漂っていた。

　今は、まだ。