雷人三国志

獣の咆哮

　
曹操はすべて見ていた。
連戦連勝を重ね、勢いを増していた華雄を破った。
劉備は、圧倒的に不利な状況を覆した。
関羽が、戦の帰趨を変えたように見えるが、実はちがう。
劉備が、勝利をもぎ取ったのだ。
劉備軍の兵に話を聞くと、劉備がすれ違い様に華雄のわき腹を斬ったと言う。

微笑を浮かべて、おどけて見せるような男ではない、というのはわかっていたつもりだ。
しかしこれほどとは、と曹操は唸る。
華雄に武勇が勝っていたわけではない、と思う。
唯一勝っていたのは、気魄。
劉備の戦で見せる気魄は、ふつうの者とはちがう。
それが、勝利を手繰り寄せたのか。
劉備が駄目なら、連合軍すべてで華雄を関に押し込めるつもりだった。
曹操が三日三晩、苦心して考えた作戦を、劉備は一度のぶつかりで終わらせた。
それもたった二百の兵で、だ。
やはり、天下に躍り出るか、劉備よ。
曹操は嬉しくなって、帰還する劉備を笑顔で祝福した。

その晩、酒を持って劉備の陣屋を訪れた。
劉備は驚いたようで、すぐに奥に誘われる。
孫堅がすでにいて、酒を交わしているようだった。

「孫堅殿か。これは、邪魔をしたかな」

「いや、気になさらず、曹操殿。俺も、劉備殿を祝おうと思ってきただけだ」

孫堅は、あまり酔っている風には見えなかった。
関羽と張飛がいて、孫堅のそばには黄蓋がいる。
戦は続いているのだが、シ水関を各軍が囲んでいるので、打って出てくるとは思えなかった。
十日もすれば、関も音をあげるだろう。
劉備が華雄を討ち取ったからこそできる余裕だった。

「黄蓋に魚を焼かせている。塩をまぶすと、たまらなく美味いのだ。ぜひ、曹操殿も食っていってくれ」

「そうか。それなら、馳走になろうかな。返しといってはなんだが、酒を持ってきた。兵の分も、と思ったので、かなりあるぞ」

「良いな。じゃあ、魚と酒で宴でもしようじゃないか。戦場だから大きくはできんが、ここにいる者だけでやる分には、かまわないだろう」

孫堅は笑って、曹操に席を差し出す。
劉備がふたりに向かい合って、腰を下ろした。
戦に勝った浮かれた気配は、すでに劉備にはなかった。