雷人三国志

来る夏

厩は暗かった。
日中はわざと暗くし、夜は火を焚く。
馬の視力はあまり良くないので、明るさを一定に保っているのだ。
ほかの馬たちの厩と離れて、赤兎の厩があった。
暗がりのなかで、赤兎は佇んでいた。
その躰の赤が、熾(ｵｷ)のようなのだ。
呂布がいると気付くと、尾を揺らす。
そよ風に靡くようで、弱々しい。
内臓を弱めているというよりも、心を弱めている。
赤兎は気高かった。
気高いほど、孤独だった。

「内臓に良い飼葉を用意していますが、あまり口にしません。水も、飲みたくない、という感じです」

姜下が言って、餌の飼葉が積まれているところを指した。
赤兎は、円らな瞳をしている。
すべてを見透かすような瞳だった。
呂布は赤兎に寄り、首筋に手を触れた。
熱い。
熱い血潮を感じた。

「赤兎は、孤高だと思います。呂布様にしか、心を許していません」

姜下が言って、水を入れ替える。
孤高。
そういう言葉が、ふさわしい。
どうして孤高になるのか。
なぜ、ほかの馬や人に心を許さないのか。
なんとなくわかる気がした。
どこかに赤兎に似たものを、感じていた。
自分を慕う者にも、誰にも、心を許さない。
姜下にも、呂布は隙を見せていなかった。
呂布が掌に水を掬って、赤兎に与えてやる。
舌が掌を這った。
水を飲めないわけではないのだ。
飲みたくないだけだ。

雷雅のいない呂布。
赤兎は、孤高に立って、苦しんでいる。
力を揮う場所を得られないまま、悩む。
以前の呂布そのままだった。

「赤兎。少し、駈けるか」

姜下が止めた。
内臓が弱っているのだ。
躰も、気だるいはずだった。
糞の調子を見れば、わかる。
それでも、呂布が鬣を撫でると、嘶いた。
蹄を鳴らして、駈けたい、と鬣を震わせる。
姜下も、それ以上止めようとしなかった。

じっと赤兎の目を見つめる。
強い眼差しで見返してくる。
すべてを見透かす瞳。
駈けたい、と言っているようだった。
だから、駈けようと語りかけた。
赤兎は嘶いて、肯んじた。
城内でいつまでも素振りを続けていた自分によく似ていた。
力をどこかで発散させたほうが良い。
厩で落ち込むから、内臓も弱くなる。
駈けているうちに、以前の赤兎に戻るだろう。
気付けば、姜下が手綱と鐙を持って、そこに佇んでいた。
無言のまま、赤兎に備えて、厩を出た。