雷人三国志

六浪僻地をゆく

　
馬車を操る髭の濃い男の傍らを、別の黒馬が歩く。
立派な毛並みをした馬だった。
それに跨(ﾏﾀｶﾞ)る髭も生えていない男子。
そして健気に歩く、十近いもうひとりの女子と、それより数年若い少年と赤子。
旅団は六名である。

髭の男を除く五名は皆一様に狐白裘を着ていて、眼は燃え盛るような赤色をしていた。

初老の男は地図を見た。
もうすぐに届け先である薊(ｹｲ)郡の町に着く。
しかし夜も近く、降雪も激しい。
五人の体力も長くは保たないだろう。
もしかしたら動くこともままならなくなるやもしれない。
立ち止まる。
危険を冒して全滅するよりは良い。
男は宿をとろうと提案した。
赤子がぐずる。
四人は静かに、肩を震わせながら、小さく肯いた。

六人は小さな町に寄った。
もうすっかり日は暮れていた。

ここはタク県の町であるらしい。
酒屋と精肉店が軒を連ねる凡庸な町並み。
薊郡のそれと比べると、寂しいものである。
活きの良さが売りの養鶏家の庭は、雪で荒れ果てており、生き物はいない。
閑散としているが、夜を迎えたこともあって、いくらかの店は営業しているようだった。
町全体が酒の匂いに包まれている気がした。