かりそめの家族

　宮島は純を背中から下ろし、そして手を引いて一つ一つ墓石を確かめて行く、その足取りは重かった。

三列に並んでいる墓石群の中央付近で、宮島は『先祖代々之墓』と刻まれた墓石の後ろにわりと新しい塔婆が立っていて、そこに探していた『佐藤文代』という名前を見つけた。

宮島は純を見つめ、そして墓石を見て呟いた。

「純…お母さんだ…」

一瞬純はビクッと肩を震わせ、墓石と宮島を何度も見返した。

「お母さんなんだよ…純」　

自分は何と残酷なことをしているのかと宮島は思う。　

何もさっきの今でなくともいずれ知らせることも出来たものを、何故今にとも思う。

しかし今でなくてはならないとも思う。

悲しみは後回しにするほど、その重さは堪え難いものになる。

文代が自らの命を以って長らえさせた純の命だ。

その文代のこの世にいない事実を、純は知らなくてはならない。

これから生きていく為にも、強く生きていく為にも、純は知らねばならない。

宮島と墓石を交互に見ていた純の顔が墓石を見て止まった。

ただひたすら母の迎えを待った日々は、幼い純が経験したことの無い耐え難い地獄の日々であった。

その母は迎えに来ることは無く、純は母を焦がれるあまり施設を脱した。

そしてここまで来た。

純は知った。

母は冷たい墓石の下に眠っていることを。

もう永遠に自分を迎えに来ることはないのだと。