神闘記

はじまり

「起きて……起きてよ……」

「うっ……く……？」

　呼びかけられた声にクリードは目を開けた。

「よかったぁ。目が覚めて！」

　泣きそうな顔のグロウが目に入った。

　普段は明るく元気な彼女だが以外に涙脆かったりもする。

　そういえば、なぜか頭の下だけがやわらかく、あたたかかった。

　意識がだんだん鮮明になってくる。

　ふと視線を横にしたクリードは真っ赤になって飛び起きた。

　スカートからのびた白い膝が目に入ったからである。

「クリード！？」

「あ、わ、もう大丈夫だから！？」

　クリードはアワアワしながら言った。

「そう？　よかったぁ」

　グロウは心底安堵した表情を浮かべている。

　どうやら、本当に心配していたらしい。悪いことしたかな……。

　嬉し恥ずかしいショックで意識が完全に覚醒したクリードは照れ臭いのか、頬をかきながら辺りを見た。

「ここは………？」

　さっきいた森とは明らかに違う森だった。

　赤い葉が木々を染め、年月の長さを感じさせる巨木が鬱蒼と生い茂っている。

　自分達のいた森は葉が緑色だ。しかも、これほど太い木々などそうそう生えていなかったはず……。

「わからないわ。気付いたらここにいたもの……」　グロウも首を横に振り、視線を下に落とした。

　どうやら、あの地震の後に何かが起きたらしい。

　記憶の隅にひっかかる妙な感覚はなんだろう？

　扉の様な気がするが、はっきりと思い出せない……。

　とにかく、ここらへんの情報と場所を調べないと。

　クリードは頭のなかでするべきことを整理して立ち上がった。

「とにかく、今は情報を集めよう。何が起きたかわかるかもしれないし」

「あ、そうだよね！　迷うより進めって言うものね！　今は迷うより進むべきよね！」

　明るさを取り戻したグロウはスッと立ち上がって笑った。

　こういう状況での彼女の明るさには癒されるものがある。

　クリードは微笑してグロウの手を握った。

　白い柔らかな、それでいて暖かい手を包んだ。

「そうだね。今は前に進もう！」

「おーっ！！」

　グロウは元気な声をあげた。

　二人は鮮やかな紅に包まれた森を歩きだした。