神闘記

はじまり

　クリードは横目でグロウをみながら唇を動かさずに囁いた。

「僕たちは旅の者なんですが、道に迷ってしまって……すいませんがこの辺りのことを詳しくおしえてもらえますか？」

　クリードがすらすらと嘘をついたことに、グロウは感心した。

　こういう場面では、クリードに任しておいたほうがいい。

　グロウは黙ったまま首を縦に振って同意したふりをする。

「別に構わないが、もう夜更けだ。今日は休んだらどうだ？　明日街まで案内しよう……」

　騎士風の男は二人を招き入れ、スープを渡しながら言った。

　風貌に似合わず人のよい性格だ。笑うと驚くほど愛敬がある。

　なんとなく、父親的な雰囲気をもつ騎士だ。

　クリードはホッと胸をなでおろした。

　キレた性格の人間なら、怪しいと切り捨てられていたかもしれないし、どこかに売り飛ばされていたかもしれないからだ。

「少し食べたほうがいい……顔色が悪いぞ」

　騎士風の男は腰を下ろすと、自分も食べ始めた。二人ともこちらに飛ばされてから何も食べていなかったので、すぐに食べてしまった。

　きのこと鳥肉の簡単なスープだが、すきっ腹にはこの上ないご馳走に思える。

「そういえば……まだ名前を言ってなかったな。俺はジークフリードだ……ジークと呼んでくれ、君達は？」

　ジークと名乗る騎士は二人を見ながら尋ねた。

「僕はクリードです、彼女はグロウ」

　グロウは口一杯に食べていたので頷いて挨拶をし、クリードが自己紹介した。

「クリードとグロウか……よろしくな」

　ジークは握手しながらニッコリ笑った。

「こちらこそ……よろしくです」

　クリードも握手しながら言った。

　人の柄の良さか自然と敬語になってしまう。