ハナちゃんと先生

２：11月

「――ハナちゃん？」

　園木さんの声にはっとして、あたしは顔を上げた。目の前に園木さんがいる。園木さんの家で、机に勉強道具を広げて――。
　そこでようやくはっきり目が覚めた。いつものように園木さんに勉強を見てもらいに来たのに、どうやらあたしは寝ていたらしい。あたしは慌てて頭を下げた。

「ごめんなさい！ 寝ようとしたわけじゃないんだけど！」

「大丈夫ですよ。ハナちゃんもお疲れなんですね。テストも近いですし」

「ふむー、でも、何よりこたつ効果だよう」

　あたしはシャーペンを置いて、腕まで布団につっこんだ。あったかい、というよりは心地良いって感じ。園木さんはふふふと笑った。まだ11月の始めだけど、園木さん家の机にはもうこたつ布団が挟まっていた。体の弱い園木さんのためだ。

「電気入れてないのにほっこりするね。うちはまだまだ遠いからなー、こたつ」

「そうでしょうねえ。今日はすっかり肌寒いのでずっとこたつに居ましたよ。ああ、何かお菓子でも食べますか？」

「……いい。まだ」

　先に勉強ですね、と、園木さんはまた微笑んだ。きっぱり拒否しないあたりハナちゃんらしいなあ。うるさい。そんなことを言いながら、あたしはまたペンを持つ。
　そこで、お茶をすすろうとした園木さんが、ふとあたしを見た。

「そういえば、あの日も丁度こたつを出した日でした」

「え？ ――ああ」

　あたしが拾われた日ね。
　あたしが言うと、園木さんは優しい目をして頷いた。