無愛想さんと槍遣い

第二十三章：「大好きだ」

『もう会えないなんてっ…そんなこと言わないでください…！

…っ…好きなんです！……大好きで、大好きでっ…大切なんです、隊長さんのこと…！
……ずっと、側にいてください…』

最後の方は、空気が抜けたように、声が小さくなった。

初めの印象は、あまり良くなかった。

女だと気づいたときは、何を考えているのか分からなくて、厄介なことに巻き込まれたと思った。

でも。

世話が焼ける奴だと気にかけるようになってから、少しずつ菜緒のことが分かるようになってきて。

そこから好きという感情が芽生えるのに、時間はかからなかったと思う。

「…当たり前だろ、約束したんだから」

ぎゅうっと、二度と離れ離れにならないように。
腕の中に閉じ込めるように、強く抱きしめた。

「大好きだ、菜緒」

不器用だけど、何よりも正直な言葉を。

大切なお前に贈ろう。