天狗姫、参りまする！

はじまり

ごろりん。ごろりん。

｢ふぅ……はぁ……｣

あちらこちらと寝返りをうっては溜め息ばかり。
江戸長屋にてうららかな日差しに、眠気の大あくび。退屈に憑かれた若い娘・胡斐(ｺﾋ)は、ぽそりと呟きました。

｢天狗姫(ﾃﾝｸﾞﾋﾒ)も地に墜ちたものね｣

時は万治三年、五月。天下は徳川四代将軍・家綱の頃。先程、胡斐が口にした天狗姫とは、数年前お江戸市中を賑わせた軽業一座｢天狗｣の紅一点、類いまれなる美貌を持った少女のことです。

その天狗姫の正体、いえいえ天狗一座の裏の顔は戦国時代から続く、伊賀の抜け忍｢天狗衆｣なのです。しかし、この泰平の世では専ら軽業が本業。

さて、今は仕舞いとなったこの天狗一座、美貌の天狗姫の消息のみわからぬまま……？数年が経ち……。
ひょっこり現れた天狗姫こと胡斐は、この長屋でごろついていたわけです。

美しさに磨きのかかった十七歳の胡斐はやおら起き上がると、目の前で黙々とからくり人形を作る男の頭を小突きました。

｢達磨(ﾀﾞﾙﾏ)っ、その人形もっと高く売れるのに、なぜ安く売ってしまうのっ｣

｢姫、高いと売れませんぜ。それより、天狗稼業は終わったじゃありませんか｣

達磨と呼ばれた三十路過ぎの大男は、頭を擦りながら口を尖らせました。

｢そうよ、終わったわ。私だって、たいそうな身分になったし……｣

｢だったら、姫も大人しく暮らしてくだせい。おかしな義賊騒ぎは困りますぜ｣

達磨は眉をよせて首を振ります。
最近、頻繁に武家屋敷を狙った強盗があり、その直後、貧しい長屋に黄金が転がっているという事件でした。