緋色の姫

第一章

『鈴鹿、ほら戻っておいで。』

―悪路王…だ。

『鈴鹿。鈴鹿御前！』

―嫌だ！呼ばないでくれ。

『共にゆこうぞ。人間の世の転覆を。今こそ果たそうではないか。』

―そんな事、望まない。

『ならば…我が血肉になれ。鬼姫よ。』

―鬼姫でも。嫌だ。

『…裏切り者の鬼の姫。何故に、人間に加担する。』

―人間として、生きていきたいから。

『幾度、人間の腹に宿り、紛れても。その信念は変わらぬか。』

―信念…違う。約束だからだ。

何を捨てても、人間として生きる。

―そう約束した。

『…忌々しい人間ぞ。』

―約束した…？誰と？

『それ程までに、たかが人間ごときの言葉に縛られるか。』

―縛られる？違う。それは自ら望み、選んだ道。

『呪わしや。坂上田村麻呂。』

誰？

‘さかのうえのたむらまろ’？

たむらまろ…？田村麻呂…

　　　坂上田村麻呂！

『鈴鹿、人間（人）として、俺と来るか？』

『鈴鹿。花の姫よ。愛しい妻よ。』

―ああ、そうだ。

―あの人が居たから、花の姫で居られた。

―人間としての幸せを知り、手に掴めた。

―だから…

　　　何を捨てても。
　　　鬼を捨てても。

―人間として生きる事を約束出来た。

―例え滅せぬ鬼の魂魄でも、何度も、何度でも。

人間として、生きる為に。

―繰り返される蘇生の中で、人間の腹に宿り・紛れて自らの鬼を、封じてきた。

―愛しい人。妾が夫。

「田村麻呂…」

　　　　夢か現か。

呟けば、うつ伏せに寝せられた布団が、涙に濡れる。

どうして今になって、何もかもを思い出すのか。

思い出せば、苦しい。と、分かっていたのに…あの人は、もう居ない。そう分かっていたのに。

「…ふっ…く…」

漏れる鈴鹿の嗚咽に、憐れむ女達の声。

『姫…』

『御前…』

泣かないで。願っても、鈴鹿の涙にどうする事も、出来はしない。

…心まで、触れられはしない。