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自分はどうなってしまうのか。
鈴鹿は悲痛な涙を流すばかり。
入り乱れる、不安と恐怖。
（助けて…）
鈴鹿の心の声。
『御前、お助け致そう。』
それに答えたのは、聞き慣れぬ女の声だった。
『我等が姫よ。御守り致そう。』
背後から聞こえる女の声に、鈴鹿は優しく抱き締められる。
何事か…状況を飲み込めない鈴鹿。
けれど…パチン！闇が、裂けた。
目の前から姿を消す鈴鹿に、路はクツクツ。喉を鳴らす。
『流石は鈴鹿御前。鬼の加護を受けし、鬼姫よ。』
……………と。
足元を急に引き摺り落とされたような感覚に、鈴鹿は小さく悲鳴を漏らした。
「った…」
同時に、後頭部から腰背部にかけて走る、鈍い痛み。
（痛い…夢・じゃ、ない…）
「ここは…学校？」
夕暮れに染まる見慣れた景色。
毎日のように通う、高校。
毎日と変わらない、自分の教室。
「何が…」
起きてるの？
口にしかけて、鈴鹿は窓ガラスに写る自分の姿に、驚愕した。
触れても分かる額に在る、二本の‘それ’は…
「何…これ…」
小さくとも、先の尖った…角。
『鬼』の象徴。
ガリガリガリガリ…
鈴鹿は掻き、もぎ取るように額を掻きむしる。
「どうなってるの…何よ…これ。何なのよ――っ！」
未知なる恐怖・焦燥・不安。
そして、未だ脳裏に響く幾人かの、女の声。
『御前、如何致そう。』
『姫よ。御守り致そう。』
『御前。』
『姫。』
「…止めて。知らない…そんなの知らない！私は…私は…」
『姫宮 鈴鹿。だよね。でも違う。分かっただろう？』
己の正体を、その目で見て。
…追いついて、来たのか。
路であって、路でない・もの。
それでも見慣れた友の姿形に、縋らずに居られない。
「路…何を言ってるの？私は…姫宮 鈴鹿。それ以上でも、それ以下でも無い。」
ましてや…‘鬼の姫’など。
「路だって…」
言いかけて、ハッとする。
路だって？
…いつから居た？
『黒川 路』は、いつから居た？
クラスメートなのに？
存在していた記憶が、薄れていく。
路は頭を抱え、記憶を辿るような鈴鹿に、恍惚とした笑みを浮かべた。
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