緋色の姫

序章

『我が名は…悪路王。人間に紛れし鈴鹿御前・古参の鬼姫が、夫。』

それは、さっきも聞いた。

「御…前？鈴鹿御前？何よ…それ…」

言葉の意味が、
「分からない。」

言う鈴鹿の口から、乾いた笑みが漏れる。

「分かりたくもない。」

信じられない。
受け入れられない。

だって、ここには…

両親が居て。
友達も居て。
喧嘩もするけど、兄妹も居る。

何より…今の自分は、ただの女子高生ではないか。

『人間に紛れ過ぎたね。大丈夫、記憶は無くても、魂魄の記憶は消せやしない。』

自らを悪路王と名乗る路は、鈴鹿を目掛けて鋭い爪という刃を、薙ぎ払った。

‘それ’は、片手を振りかざしただけで、教室を容赦無く斬り刻む。

間一髪、それを避けきれた鈴鹿は、命の危機を覚えずにいられない。

（人間技じゃ…無い。殺される！）

身を低く、竜巻の如く滅尽続ける悪路王の刃に、鈴鹿は少しの勇気を振り絞る。

（何か…無いか…）

あの手を止められるような、何か。

と、不意に鈴鹿の視野に入ったのは。

壊れたロッカーから転げ、倒れた一本の箒。

たかが木の棒。

されど鈴鹿は、考えず駆け寄り、箒に手を伸ばす。

鈴鹿の手が届くと同時に、振り掛かる悪路王の白刃。

ガキッ！

普通の箒ならば、両断されていただろう。

…自分諸とも。

『それぞ鬼姫・鈴鹿が最強の武器。‘大通連’』

微睡むように、ウットリ。と、微笑する悪路王に対し、鈴鹿はただただ目を見張る。

鈴鹿が手に持ち、悪路王の白刃を止めた箒は、姿形を変えた…

緋色の刀身を煌めかせ、唸るような大太刀。

「大…通連…」

呟く鈴鹿の声に、諦めが混じる。

悪路王の言う事が、真実で。

（自分は人間では無かったのか…）

「鬼の…姫。」
私が。鈴鹿御前・古参の鬼姫。

半ば放心気味の鈴鹿の脳裏に、慌てたような女の声が響く。

『御前、人が参りまする。』

見られたくない。
人間であって、人間ではない、己の姿。

鈴鹿は見るも初めての筈の大通連だが、不思議と手に馴染む感覚に身を任せ、構えて見せる。

その姿、容顔真に美しく、緋色の刀身が、瞳に色を付け妖しくさせる。

　　　まさに、鬼の姫。