黒の女王

４

驚くライに、ノアはむっとする。

「女が剣持って何が悪い？言っとくけどそこらの男より強いからね」

「へえ～！すごいんだな、ノア！」

きらきらとただ純粋に尊敬の眼差しを向けてくるライに、ノアはう、と言葉に詰まる。

軽蔑や嫌悪の眼差し以外をここの人たちは向けてくる。それだけには未だに慣れきれずにいた。

「………ん？」

小さく、ライが声をあげる。

先程までとはがらりと雰囲気が変わり、双眼鏡をのぞいてじっと遠くを見る。

ノアもじっと水平線を見つめると、しばらくしてから黒い点が見えてきた。

あれは？とノアが問いかける前にライが声をあげる。

「前方に船発見！！多分海賊船だっ！！」

ライが叫ぶと、すぐに船員たちが船室から出てきた。手には武器を持っている。

「ノア、危ねぇから船室に引っ込んでろ」

「わ、わかった」

ノアは言われた通りに見張り台から降り、船室に駆け込む。入り口でルズとはちあわせた。

「おう、ノア。ちっとうるさいかもしれねぇが、気にすんな。俺の部屋に隠れとけ」

「は、はい……」

剣を片手に颯爽と歩くルズの背中はとても頼もしかった。だから安心してノアは船室に向かったのだった。