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「何でだあぁぁぁぁぁぁ！！！！」
気が付けば、鮮血が、宙を舞っていた。
目に映ったのは倒れていく、花の身体。
そして彼女は軽い音を立てて地面へ。
胸を斬られた彼女から、静かに赤が広がっていく。
俺は肩で息をしながら、その様子をただ眺めていた。
すると、彼女の首がぐるりと回り、赤い目が俺を捉える。
その瞳には恐れも憎しみも無い。ただ俺を見据えていた。
彼女の口が僅かに開く。
「に…兄……ちゃ……ん」
そして口から血の泡が弾け、目を見開いたまま花は動かなくなった。
初めて花が口にした筈の《兄》という言葉。
だが、呼び起こされたのは忘れ去られていた遠い昔の記憶――
暑い夏の日。蝉の声は耳障りで。
自力で生きることに疲れた俺は、何故こんな思いをしなければならないのだと考えていた。
『兄ちゃん』
そんな時、俺の腕を掴んだ花の小さな手。
すがるように俺を見つめていた。
だが俺は苛々していて。
だからその手を振り払い……俺は確かに叫んだ。
『うるさい！ 俺はお前何かの兄ではない！ この――――化け物め！』
「うわあぁぁぁぁぁぁ！！」
力の限り叫んだ。涙が止まらなかった。
何てことだ。
守ると誓いながら、村人に憎しみをぶつけておきながら。
誰よりも花を傷付けていたのは、俺だったのだ。
そして裏切られたと嘆いて、殺してしまった。
先に花を見捨てていたのは、俺の方だったというのに。
「すまない、すまない！花！」
亡骸を抱きしめ、届くことの無い謝罪を繰り返し続けた。
どれ程の時がたった頃か。一粒の滴が頬を打ち、やがて豪雨となった。
血に染まった身体が雨で流されていく。
全てを掻き消す雨音。無数の飛沫で白く視界が歪む。
その《静けさ》のせいか、俺は段々と落ち着きを取り戻してきた。
僅かに微笑み、花から手を離す。
「生憎俺は臆病では無いのでね」
そして、雨に濡れた白い髪をそっと撫でた。
「花……お前は化け物では無いよ。誰よりも――尊くて、綺麗だった」
さあ、これでもう耳障りな音も、醜い声も、俺と花を苦しめていた心の声も、聞こえない。
俺は怪しく光る刃を、自らの首に当てた。
雨が降りしきる、山の中。
二体の《人》の亡骸が、折り重なるようにそこにはあった。
ある、夏の日のことだった。
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