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救われた。あの日、山崎の言葉は、自然に心に染み滲んだ。
けれど…
「あの時と今は違う…かな？」
牡丹がゆっくり山崎の横顔に、目を細める。
その顔はまるで。
「山崎さんは…手の届く星。みたい」
牡丹が無意識に冷えた指先を、山崎の頬に触れる。
（あたたかい…）
山崎は冷たい牡丹の指先と、咄嗟の事に一瞬目を見開いたが、
「な？一人より二人。やろ？」
牡丹の手首を掴み、その掌をぴたり。自分の頬に宛がった。
「山崎さん、あったかい」
ふふ。笑みを漏らす牡丹に、山崎は安堵を浮かべる。
そして…自然に重なるのは。
「わいは…牡丹が好きや…」
甘い囁きと、触れるか触れないかの幼い唇。
何度救われただろう。
気付けば何時も、側に居てくれた。
全くの赤の他人なのに、気持ちが…溢れる。
「私も…好きです」
今なら分かる。
ただ山崎が情けを注いでいたのでは、無い。そう期待していた自分が。
初めて会った頃から、きっと種は育ち続けていた。
「きっと、初めて会った頃から好きだった…」
惹かれて。
引いて。
引かれて。
惹かせて。
これが、人間らしい感情。人間で在りたい。と、願って止まない牡丹に芽生えた、一人の女としての気持ち。
山崎は「冷えるな」言いながら、自分の羽織りの中に牡丹を座らせ、後ろから優しく包み込むようにしながら、二人で星を見上げた。
「わいが…ずっと守ったる。一人にせん。牡丹もや」
幾千の星に願う。
（どうか。ずっと私の星で…居て）
「一人にしません。一人にもなりません。」
牡丹の覇気ある声。
「守りたい…私も」
皆を。
愛しい人を。
願った幾千の星を。
‐ 守りたい。‐
「山崎さん、私。明日正式に入隊します。」
山崎の身体が、ぴくり。反応する。
「…入隊？意味、分かっとんか…「分かってるから、守りたい。私は、ただ帰りを待つだけじゃ我慢出来ないから…」
守りきれなかった、‘あの日’を。もう一度やり直したい。
そう思える人に、出会えたから。
「近藤さんには許して貰ってます。私、山崎さんと同じ視点で居たい。」
その言葉は、とても言っては聞かない声色で。
山崎は喉から手が出る程止めたかったけれど、牡丹の紅い瞳に戻った光に、ただ苦笑して見せた。
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