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何と声を掛ければ良いのか。
ただ、「帰って来て欲しい」そんな在り来たりな言葉では、牡丹の心には響かない。
「…‘穂月’人間の臭いがする」
嫌悪感を露に、敏感な牡丹が不機嫌に目を覚ます。
「何故此処に居る。山崎」
それは…人として接してきた牡丹からは、決して聞くことが無かっただろう口調。
「何故人間が此処に居る。踏み入る事は出来ない筈だ…」
鋭利な視線を向ける牡丹に、白蛇が堂々と言って退けた。
『私が望んで連れてきたんだ。』
その一言に、牡丹は目も口も、呆気に取られたように開いて閉じない。
此処は。神聖な場所の筈だ。自分と、‘穂月’二人だけが存在を許される、大切な場所。
白蛇のした事は、牡丹にとって。それを汚す行為であり、「裏切り」だ。
「私を…裏切るの？貴方まで。私は…」
牡丹の声が震える。
紅い瞳が、ゆらゆら揺れる。
「…私は何度裏切られば良い！？」
声を張り上げて言う牡丹に、山崎は一瞬気圧されながらも、目だけは決して反らさなかった。
『牡丹。私は裏切ったつもりは無い。』
白蛇が言うも、牡丹は聞く耳を持たず。
「帰れ！穢らわしい。人間になど、関わらなければ良かった。帰れ。私の視界に入るな。殺しかねないよ？」
クツクツ。喉を鳴らし言う牡丹。
けれど、刺々しい言葉の中に、山崎は牡丹の心を見た。
牡丹は言ったのだ。
「人間になど、関わらなければ良かった。」と。
…後悔している。けれど、その中に未練が在る。
『牡丹は現実を見るようになったが、それを受け入れようとしない。』
受け入れる事が出来たなら、きっと人の心に触れられる筈なのに。
固く閉ざした鍵を開く事は出来ても、その扉はまだ閉じたままだ。
『やれるかい？』
白蛇の言葉に、山崎は躊躇い無く、頷いて見せた。
「きっと。やれます。」
牡丹にはまだ、捨てきれていない‘もの’がある。
山崎はそれを見据えて。
『だから人間は好きだよ』
諦めない。這い上がる力がある人間が。
白蛇は呟いて、山崎と牡丹を残し、夜陰に消えた。
そして始まる押し問答。
「死にたくなければ、即刻立ち去れ。」
「嫌や。」
「殺されたいのか？これだから人間は…‘命’の重みを知らない。」
明らかに侮蔑した目で見る牡丹。けれど、山崎は怯まない。
「なら牡丹は知っとんか？」
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