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自分を騙し、利用し、人殺しの駒にした‘局中法度’。
けれど、山崎から以外な言葉が返ってきた。
「あれはな。副長が作ったんや。」
何故？
「組の命を預かる人間が、剣を預かる自分を忘れんように。血の道と言われながらでも、己の信念が其処に在ると貫いて。」
では…
それでは…
自分は、愚かな人間だ。と、勝手に思い違いをしていたのか。
「芹沢局長らを粛清する前に。副長は自分で自分を戒めたんや。」
全ての咎は自分に在る。と。
「わいらは牡丹を騙したり、利用したりはしてない。ほう言うたら只の言い訳にしか聞こえんかもしれんけど……」
言葉を濁す山崎に、牡丹は苦くも確かに微笑した。
「私は何も見えていなかったんだね。ただ過去の柵に、勝手にそれを重ねて。見ようともしてなかったんだ。」
牡丹の心の扉に、僅かに光が射し込んだ。それは、人としての大きな一歩になるのだろう。
「山崎さん、私…もう一度、帰ります。山崎さんの言葉だけでも、十分な気がする自分も居るけれど…やっぱり、この目で見て、確かめたい。帰っても…良いですか？」
まだ完全に開いた訳ではない。けれどその言葉は、きっと牡丹の扉を壊してしまうだろう。山崎は思い満面の笑みで、
「当たり前や！ほの為に空飛んで来たんやで？」
ごっつ怖かったわ…
白蛇の背中に乗せられて「落ちたら即死や」思いながらも、此処まで来た山崎を、牡丹は腹を抱えて笑った。
『話が纏まったみたい？良かった良かった～』
そう言えば、白蛇は何処に居たのか。
…自分達を捨て置いて。
牡丹は仕様がないな。困ったように笑うと、
「先生。…帰ります。」
白蛇は最早自分を‘穂月’と呼ばなくなった牡丹に、安堵した。
まだ気を許せはしないけれど。今の牡丹の紅い瞳は、一点の濁りも無かったから。
『待ってたよ。牡丹。‘あの人’とは違うけれど、牡丹はとても大切な家族だからね。』
白蛇の言葉に、また一欠片牡丹の心が、扉を開ける。
そうやって、きっと扉は無くなっていくのだろう。
優しさに、触れて、見て。強く優しくさせるのだろう。
と、
『今日はもう遅い。えー…と、何君？』
連れてきて置いてこの仕打ち。牡丹の度忘れは、間違いなく白蛇譲りのものだろう。
「烝です…山崎 烝。」
落ち込み気味な山崎だが、白蛇はまるで気にしていない。
『明日帰りなさい』
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