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「そう言えば」沖田が不意に、牡丹の素顔を撫でた。
「面をするのは…もう止めたんですか？」
それに牡丹は少し照れ臭そうにしながら、
「御山では無くて当たり前だったから忘れてた…それに。」
それに。
「誰かに受け入れて貰いたい。そう思うなら、自分から変えて行かないといけない気がして。」
今まで自分は誰かの所為にするばかりで、自分から何かを変えようとしなかった。
ただ誰かの優しさに甘えて、自分の事ばかりで。
それでは何も変わらなかったのに。‘今’を見てない自分は気付けなかったんだ。
そんな牡丹の顔は、やっぱり優しい紅い瞳をして、キラキラと顔を輝かせた。
それは沖田以外でも見間違う事の無い程の、牡丹の成長振り。
「そうですね。なら…俺はその一番目に成れましたね」
沖田が微笑んで言う言葉は、牡丹にとって願ったり叶ったりで。
あんなに罵倒した自分を、それでも受け入れてくれる。
…それは、あの時あの場所に居た人に、先ずは受け入れて貰いたい。そう思っていた牡丹を舞い上がらせた。
と、
「ほれは譲れんで！？」
何処からか山崎が急に姿を現した。
何を譲れないのか？牡丹は首を傾げている。
「第一号は、わいや！」
まあ。確かに。此処まで連れ帰ってくれたのは、他でもない山崎で。
何より自分とぶつかってでも、面と向き合ってくれた。
「え――――」
面白くない。と言わんばかりの沖田に、胸を張る山崎。
牡丹はそんな光景に、腹を抱えて笑った。
「誰が一番でも構いませんよ！そう言ってくれる皆が、私にとって一番です♪」
そんな牡丹の言葉に、沖田と山崎は顔を見合わせ、伐の悪い顔をしながらもハニカミ笑うように頬をポリポリ。掻いた。
それはそれで、牡丹には微笑ましい光景なのだけれど。
山崎の『義』。
沖田の『義』。
土方の『義』は、山崎に聞いたから分からないでも無い。けれど…まだ知りたい事がある。
牡丹は、
「土方さんに挨拶してきます」
言って、二人を残し廊下を走った。
…残された二人。
「山崎さんは過保護ですねえ」
「わいは保護者ちゃう。」
「じゃあ何ですか？」
沖田に問われ、顔を赤くしながらも口ごもる山崎。
沖田はそれに悪戯に笑って見せると、
「山崎さんがまだ、そんななら。俺も頑張ってみる甲斐もありそうかな」
…宣戦布告？
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