今宵、悪魔の眠る城で

「ずっと前にも、こんなことがあったなと思って」

「……あんたって、よく人間に取り憑いて嫌がらせしてるの？」

　胡乱げに訊くと、男は薄っぺらに微笑み、信じられない言葉を吐いた。

「俺にも人間だった頃ってのがあったんだよ」

　熱に浮かされた脳が瞬間、サアッと冷えた。

　けれど、男があまりにも自然に話すので、あたしはオーバーなリアクションが取れなかった。

「悪魔は、人間がなるものなの？」

「なる奴もいるし、ならねー奴もいる。半々くらいかな」

　なんと。この世には、そんなにもたくさんの悪魔が存在するっていうのか。

「──うんと昔、俺が人間だった頃。俺の幼なじみの女もこうやって寝てた。そいつは病気だった。不治の病で、今なら治るらしいけど、その時には長くは保たないだろうって言われてた。１６になる頃には完璧に寝たきりで、それでもいつもヘラヘラ笑って、『洋ちゃん、洋ちゃん』って俺を呼んだ」

　こいつの名前は『洋』というのか。それとも略称だろうか。

　新発見をしたような不思議な気分だった。あたしは、何も写していない目で独白を続ける『洋』を見つめる。