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「涼しいですね……」
助手席に座った柏木さんは、目を細めて、クーラーの通気孔に手をかざした。
その動作を見て、クーラーの風を強にする。私にとっては寒く感じたが、気にならなかった。
「こんな暑い中、申し訳ありませんでした」
「いいですよ。それじゃ、行きましょうか」
「はい！」
サイドブレーキを戻して、ハンドルを握った。車を発進させる。
柏木さんは、正面を指でさした。
「その十字路を左です」
「はい」
言われるまま、ハンドルを左に切る。
こんなに緊張するドライブは、自動車学校の教官を乗せて以来だ。
どうしよう。手が震える……。
運転に集中しなければ。
「月夜美さんとは、初めまして、ですよね」
「はい。何度かメールでは、やり取りさせて頂きましたが、お会いするのは初めてです」
「そうですよね！」
柏木さんは、突然カラカラと笑った。
どうして笑ったのか、気になって聞いてみた。
「どうかされましたか？」
「あ、いや……失礼」
笑い声を誤魔化すように、咳ばらいをひとつ。
「僕は、顔を覚えるのが苦手でして……。
もしかしたら、月夜美さんとはどこかで会ったかな、と思っていたんですが……ね。
実は初めてだった、と。それで笑ってしまったんです」
「そうだったんですか。私はてっきり、自分が何か変なことを言ってしまったのかと、心配してしまいました」
「変なこと……？
あ、その道を右に曲がって下さい」
「はい」
右に曲がって１００メートルぐらい進んだ時だった。車を停めるよう促された。
「そうですね。車はこのあたりに停めておきましょう」
「えっ、ここにですか！」
「そうです。ここに駐車しましょう」
柏木さんが指示した場所は、左右を家々に囲まれた、普通の道だった。
いくら住宅街とはいえ、路上駐車は気が引ける。
「ここはちょっと……」
渋る私。
ところが柏木さんは、ポケットから白い紙を取り出すと、ダッシュボードの上に広げて置いた。
「これで大丈夫です」
私は白い紙を覗き込んだ。そこには－－。
柏木想一郎の来客者車両
の文字が並んでいた。
「なんですか、この紙は？」
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