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「あっちが受け入れ姿勢を見せてくれてるんだから、大丈夫だ。少しずつでいい、誠意を見せ続ければきっと本当に信頼しあえる間柄になれる」
「そうかな……」
「ああ」
言ってからジェイさんは手を引き戻し、カップの中身を一口飲んだ。
けれどすぐに顔を歪める。
俺はあまりコーヒーにこだわったことないし、正直言えばコーヒー自体ここで飲んだものが初めてだったからよくわからないんだけど、どうもジェイさんの反応を見ると本当にひどいみたいだね、この豆は。
「まあ、かくいう俺とグロウも、ひどかったからな」
「……そうなの？」
俺が驚いて、真っ正面からジェイさんを見ると、ジェイさんは苦い表情で笑った。
「まあ、俺自身にいろいろあったってのもあるけど、あっちがあの性格だろ。俺としてはすぐになじめなかったし、それこそ子供だったから殴り合いの喧嘩だってしたけど、ジョンとあいつみたいに簡単にはわかり合えなかったさ」
「へえ～……じゃあ、なんでわかりあったの？」
「なんでって……」
呟いてから、ジェイさんは思考を巡らせるように視線を天井の方に向けた。
けれど不意に眉間にしわを寄せて、顔を険しくする。
「……忘れたよ、もう」
「……」
そのリアクションに、よほど聞かれたくないことなんだと判断した俺は黙ってコーヒーを飲むことで、そこは聞かない、という意思表明をすることにした。
一体なにがあったんだか。
「それより、アレクがあの……フレッド、だっけ？ あいつに習ってスリのやり方教わってたって、本当か？」
俺はその問いかけに、中身が少なくなったマグカップを傾けようとした姿勢のまま凍り付いた。
ゆっくりとマグカップを下ろすと、ことん、とローテーブルに置いた。
それから、小さく頷く。
「……ジョンが、すばしっこいからやってみろって言ったんだ」
俺が言うと、ジェイさんは表情を消した顔で俺を見た。
喉をコーヒーじゃなく何か苦いものが渦巻いているような感じがする。
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