喫茶店によくある風景

三日目

三度目に行ったのは、それから二週間くらいたった、雨の日だった。

カラン。

いい音だ。係長の首が落ちるときは、きっとこんな音がすることだろう。

「いらっしゃい」

過不足のない言葉だ。いつものようにアメリカンを頼んでから、店内を伺う。

彼女はもはや、店のオブジェのように定位置にへばりついている。

ちなみに他の客は、三つ揃いできめて東スポを読んでいる中年男と、片方がやせていてもう一人が体格のいい、漫才コンビのような女子高生二人組だ。(おれは前者を｢ひなぎく｣、後者を｢ラフレシア｣と名づけた)

コーヒーが来たので、席を移動する。
今日は最初来たときの席に座った。

｢しばらくだね｣
｢…そうね…｣

相変わらず仰角四十五度。
今日も横顔に話さなきゃならない。

｢どうしてた？」
｢…べつに…｣

おれは前から思っていたことを聞いてみた。

｢なんで、いつもここにいるんだ？」

考えてみれば、最初から聞きたかったのはこれだけだったかもしれない。

｢何か理由があるのか？｣

おれは彼女の答えを知っているような気がした。

｢あなたを待ってるからに決まってるじゃない｣

振り向いた彼女の笑顔。
ああ、そうだった。
君はおれを待っていたんだね。

その後、おれはその喫茶店には行っていない。雨の日も折り畳み傘を持たされるようになったからだ。

一流も、悪くない。

END