夜の翼

翼の人

翼の隙間からちらりと顔を覗かせて、伊織はじっと私を見つめていた。

茶色い翼、茶色く長いくせのある髪、茶色い瞳。

服も茶色の長いＴシャツで、靴はなく、裸足だった。

それにしても…。

「ねえ伊織。どうしてそんな怪我をしているの？何かの引っ掻き傷や噛まれた痕なんかもあったけど…」

「…猫に、虐められた」

「猫？」

猫に傷付けられたにしては、とても深い傷痕ばかりだった。

俄かには信じられない。

もしかして。

「…人の形をした、猫？」

「？う、ん？猫はね、耳がつんつんで、尻尾が細いの」

「えっと…私や伊織みたいに腕があって、二本足で歩く？」

「うん。走るとき腕も使うの。にゃんにゃん言うの。猫、伊織たち、食べる。弱いのから食べる。だから伊織、虐められた」

「そんな…誰も守ってくれないの？」

「お母さん死んだ。お父さん、『茶の君』。伊織だけ守る、駄目」

伊織は俯く。

…この子も、一緒なんだ。

私と…。

「…その、『茶の君』って？」

「うんとね、伊織たち、茶の民言うの。それの…王様？かな」

「王様？凄いね、じゃあ伊織は王女様なんだ」

「？伊織、女違うよ」

「え」

私は目を丸くする。　

伊織はその可愛らしい顔できょとんとしていた。

女の私より何倍も可愛いのに、男だったなんて。

私は地面に両手をつき、がっくりと項垂れていた。

すると、伊織が寒さで体を震わせる。

「…寒い」

「そうね…もう夜だし、帰らないと。伊織は帰れる？」

「平気。今なら猫もいないし、狼もまだ来てないから。でも…」

伊織がじっと私を見つめる。

その顔はどこか悲しげだった。