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窓から下を覗いてみると、優に三十人を越える力士が、店の前に集結していた。
その手には八角棒や角材などの得物が握られている。
殺気を漂わせた彼らの目は、柚音たちのいる二階の窓に向けられていた。
芹沢が顔を出すと、先頭に立っている力士が怒鳴り散らした。
「てめぇら！よくもうちのもんをやってくれたな！部屋のもん総出で礼参りに来てやったぞ！さっさと下りて来やがれ！！」
その言葉に呼応して、力士たちが蛮声を上げ、挑発するように得物を振り回す。
それが一階の客引きの格子窓に当たり、木片が散らばった。
遊女たちの悲鳴が上がる。
──このままじゃ、お店の人たちに迷惑がかかっちゃう。
でもあんなにたくさんのお相撲さん、どうしたら……
「あの剣幕じゃ、話を聞いてくれそうにないし……」
柚音は力士たちを見下ろしながら考える。
そのつぶやきを聞いた原田が、不満をあらわにした顔を柚音に向けた。
「話だぁ？何甘っちょろいこと言ってんだよ。売られた喧嘩は拳で買う。でなきゃ男が廃るってもんだ。」
原田は指の骨をぱきぱきと鳴らした。
誰から相手をしてやろうかと、身を乗り出して力士を品定めし始める。
「心配すんな。あんな奴ら、ちゃちゃっと片づけてやらぁ！」
不安そうな顔をする柚音の肩を、元気づけるように永倉が叩いた。
その腕を見れば、肘の辺りまで両袖をまくっており、早くも臨戦態勢に入っている。
島田も両袖をまくり、四股を踏んで準備をしていた。
いくら腕に覚えがあるといえども、頭に血が上った大勢の力士を相手にするのは不利だ。
三人を止めてくれはしないかと、柚音は希望を込めて山南のほうを見た。
「ここに乗り込まれては、店に迷惑がかかる。外に出よう。」
しかし山南の一言で、柚音の希望はあっさりと打ち砕かれた。
「くくっ。身の程知らずの肉団子共に、我らの恐ろしさを思い知らせてやらねばのう。」
芹沢は口元に笑みを浮かべると、盃に残っていた酒を飲み干した。
すっと立ち上がり、鉄扇をばさりと広げた。
「全員外へ出ろ！不逞力士の取り締まりだ！！」
「さぁ、柚音さん！早く行きましょう！」
芹沢の号令が出るや否や、沖田は嬉々として柚音の手首をつかんで、真っ先に階段へと走った。
「えっ、沖田さんっ！？」
抵抗する間もなく、柚音は引っ張られる。
｢沖田君！？危険だから速水君はここに……｣
制止する山南の声が、あっという間に遠ざかった。
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