桜ひとひら～碧い空の下～

二つの足音

柚音は河合の元に戻りながら、改めて羽織を見直してみた。

――やっぱり見れば見るほど、目立つ色だなぁ。

「おっ、何持ってんだ？」

ふいに中庭のほうから声がした。
そちらのほうに目を遣ってみると、晴れているにも関わらず何故か水を滴らせた原田が立っていた。

「あれ、原田さん。どうし……」

髪から落ちる謎の雫を何となく目で追ってみて、柚音は絶句してしまった。かと思えばすぐに、顔がゆでだこのように真っ赤になった。
慌ててあらぬ方向に視線を逸らすと、手にしている羽織をぎゅっと握り締めてわなわなと肩を震わせる。

「なっ、何やってるんですか原田さんっ！こんなところでっ！」

柚音はうわずった声で原田を怒鳴った。
原田は井戸のそばで褌（ふんどし）一丁になっていたのだ。
いくら男に混ざって剣術をやっているとはいえ、稽古後の着替えまで一緒にやっているはずはない。
男の裸に対する免疫はないのだ。どう対応したものか困ってしまい、目のやり場にも困って視線を右へ左へ泳がせる。

「あ？何って水浴びに決まってんだろうが。こう暑くちゃ水浴びでもしねぇとやってられねぇぜ。」

しかし原田はそんな柚音にお構いなく、あっけらかんと答える。
京は東、西、北の三方を山に囲まれた盆地になっている。そのため風が通りにくく、熱がたまってしまうので夏は蒸し暑い。
七月に入ったばかりとはいえ、じっとりと纏わりつくような暑さには柚音も困っていた。

――だからって、人通りの多い中庭でやらなくたっていいじゃないっ！

そう言おうと原田のほうを向くが、視界に彼の姿が入った途端にさっと顔を背ける。

「お前もやるか？気持ちいいぜ～。」

原田は勢いよく水をかぶり、犬がやるようにぶるぶるっと頭を振って雫を振り払う。
半分くらい水の入った桶を柚音のほうに向けて誘う。

「やりませんっ！」

勢いよく原田に背を向けて全力で拒否をする。
原田は少し不満そうに鼻を鳴らしてつぶやく。

「何一人でかっかしてんだよ……あ、手拭い忘れちまった。速水、手拭い貸してくれよ！」

じゃりっと土を踏む音がして、原田が近づいてくる気配を背中に感じる。

――って、そんな格好でこっちに来ないでよっ！！

柚音はすぐ近くの部屋に駆け込み、壊れるかと思うくらいの勢いで障子を閉めた。
だがほっとしたのも束の間、障子越しに影が差した。