お茶会

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 白い陶器にはピンクと金の縁取りがしてあり、見るからに高級感が漂っている。  電灯の明かりに照らされ、なめらかな光沢が――。  ん?  変だな。  麗信の嗅覚が何かに反応した。  まさか……。  麗信はカップを手にとると、飲み口の部分に焦点を当てて、一つ一つ調べてみる。 「やっぱり……」  透明の薬品が、飲み口に塗られていた。  匂いから、おそらく睡眠薬だろう。  麗信は身体能力や五感が獣並みに鋭いため、常人には感じられない匂いにも敏感なのだ。 「これを使わすわけにいかないな」  麗信はカップを手にとると、給仕室の三人にばれないように外に出たあと、近くの水道で薬を丹念に洗い流した。  俺の前で舐めた真似しやがって……犯人は見つけしだいぶっ潰す!  内心、歯軋りをあげながら、外を見上げた。  まだ日も高く油断は禁物だ。気を引き締めないと! 「それじゃあ、新しい役員の歓迎会。みんなで仲良く頑張りましょうー!」  のどかな雰囲気をだしながらアリシアが音頭をとった。  紅茶もいい香りだなぁ。カップに注がれる前じゃなかったら睡眠薬に気付けなかったかも。  クッキーも美味しかった。  なんか心が和んでしまうなぁ。 「そう言えば、もうすぐあの時期ですね。アリシア様」  蓮は茜の顔をみて何か思い出したようだ。  しかも、顔色をみる限り、あまりよくないことらしい。 「そうね。またこの時期が来てしまったのね」  アリシアも茜のほうを見て、心底憂欝そうに呟いた。  一体なんだ? 気になる……。 「なんだ二人して。私がなにかすると言うのか?」  二人の憂欝な原因となっている茜は、さっぱりわからないと言った表情だ。 「あの~。何の時期なんですか?」  俺がアリシアと蓮に訊ねると、二人は大げさなため息をついた。 「そっか……あんたは『血のお茶会事件』を知らないのよね」 「レイ。知らないほうが幸せなこともあるわよ」  なんだその無駄に悲劇めいた名前と、大げさなリアクションは!?  かえって気になるじゃないか!? 「あ、あの事件か……」  茜が何やら思い出したらしい。
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