ゼンチ！

第二話 決意、旅立ち

「ネリーから聞いたよ。急な話だが、みんなにも声をかけてね」

ケータの肩にそっと手を乗せた。

「私は肉よ！」
「俺は野菜だ！」
「マントに寝袋！」

みんながそれぞれ思い思いに旅立つものを準備してくれていた。
決して裕福ではない、この村の人々の優しさだった。

「皆さん……ありがとう」

ケータは心の底から思った。
ありがとう、この言葉にこんなに思いを込めたのは、
初めてだった。

「……もう行くんだろ？この村、フランシスカはいつでも君を歓迎するからな！」

「……え？」

「驚くことはないだろう！なあ、みんな！！」

村人から肯定の返事が返ってくる。
が、そこは申し訳ないが大して重要ではなかった。

「…………」

しばし、ケータは言葉が出なかった。

「ケータ。ケータは、この村の英雄だ！だから、我が家のようにいつでも村に帰ってきなさい」

こんな怪しい旅人――正確には旅人ではないが、
こんな優しい言葉をくれるこの村人達は底抜けに優しいのだろう、とケータは勝手に勘違いをしていた。

この村が閉鎖的であり、あまりよそ者は好まれない村だとは、
ケータは夢にも思わないだろう。

ただ、優しい云々は大変申し訳ないがケータにとってあまり重要ではなかった。

（これ、今すぐ村から出て行くってこと！？……そういうこと！？）

ケータは別の意味でも泣きそうになった。