リアリティ

信頼

そうこうして食事を終える。
そこで、やっと彼を見る。

「さっきから何？　ずっと見てる」
「え？　あ、いや、美味いのかな、と思って」

それは、食事のことを言っているのだろうか。

「あなたも食べたでしょう？」
「ほら、感じ方は人それぞれだし、それに、なんか表情、変わらないから」

他人の表情を気にして食事をとるの？

「……変な人」

呟くと、彼は大袈裟に全身を揺らして硬直した。
そのまま黙ってこちらを伺い見てくるが、面倒だから何も突っ込まないことにする。

「眠りたい。疲れているのかしら、何だか凄く眠いの」
「それって怪我の……止めとく。分かったよ。運べば良いな？　んじゃ」

彼は立ち上がると傍まで来て、両腕をこちらに向かって広げてきた。
そのまま、止まる。
私にも腕を広げろというのか。
子供のように抱かれろということか。
批難の意を込めて見つめていると、彼は諦めたように溜息を吐き無理矢理抱こうとしてきた。

「ちょっと……」
「こっちの方が早いんだ。頼む。良いだろ？」
「……。分かった」

文句を言いたいのは山々だったが、こちらは運んでもらう立場だ。
言葉を飲み込み、承諾した。
そっと抱き上げられる。
耳元で、ごめんな、と囁く声が聞こえた。
謝るくらいならやらなければ良いのに。
そもそも、恩を売っても良いところなのに下手に出るのか。
ああもう、このまま寝てやろうか。
別に良い、という思いを込めて彼の首に回した腕に少しだけ力を込め、彼の肩に頬を預ける。
彼は一瞬肩を揺らしたが、そのまま歩を進めた。
ああもう、眠ってやる。
目を閉じる。
が、時既に遅し。
まあ、扉一枚で遮ってすぐなのだから当たり前だが、もうベッドルームに着いてしまった。
彼は私をベッドの端に座らせる。

「それじゃ、ゆっくり休めよ。おやすみ」

だが私は、彼を呼び止める。

「待って。あなたはどこで寝るつもりなの」
「え？　俺は、そっちのソファででも寝るから大丈夫だ」

何が大丈夫だと言うのか。

「こっちで寝れば良いじゃないの。全く」

息と一緒に吐き出した言葉に、彼は意外な程の驚きを見せた。
瞳が見開かれる。

「い、良いのか？」

許可の変わりに一つ、溜息を吐いてみせると、彼は顔を輝かせた。