エイラ

オータム・フォール

どうするべきだろうか？

相川明宏は考える。

娘を探していた男性の顔が脳裏に浮かぶ。

「いや、他にも用事はあるんだけどね」と答えたその顔は、暗かった。

その用事に先ほどの二人組が関わっているのだろう、という事ぐらいは、部外者である相川明宏にも自明だった。

「娘にも手を出す」などと、物騒な事を口にした、熊のような男は、どう見ても優しいクマさんには見えなかった。

路地裏の様子を見に行くべきか、行かざるべきか。

厄介な事には関わらない方が良い、と自分の中の自分が言っている。

「オータムフォールよ」

頭の中から亡くなった彼女の声が聴こえる。

「見に行こうが、行かまいが、どっちだって変わらないわよ」

本当に？

変わらないのか？

「オータムフォール？」

相川明宏は無意識にその呪文を口に出している。

細かい事を言えば、オータムとフォールには、イギリス英語とアメリカ英語の違いがある。

厳密に言えば、路地裏の様子を見に行くか、行かないかで、何らかの違いはある。

だけど、彼女が言いたいのは、そんな事ではないはずだ。

「オータムフォールよ」

また、彼女の声がした。

確かに違いはあるけれど、気にするほどのものじゃない。

彼女が言いたいのは、多分、そういう事だ。

相川明宏は路地裏へ向けて歩き出した。

気にするほどの違いはない。

だったら、見に行くべきだ。

「オータムフォール」

小さな声で、呪文を呟く。