エイラ

オータム・フォール

「こいつ、さっき大通りでティッシュ配ってた奴じゃねえか」

サングラス男が言った。

やはり、粋がった中学生にしか見えない。

アスファルトに倒れ込んでいた男性がその声に反応し、こちらを見た。

ただでさえ粗末な髪の毛が、更にぐしゃぐしゃになっている。

「あなたは……」

男性が喋りかけた所で、熊男が男性の腹を蹴った。

鈍い音に耳を塞ぎたくなる。

「借りた金も返せねえ奴は黙ってろよ。お前みたいなクズを助けに来てくれるお人好しがいると思うか？」

熊男がもう一度足を振る。再び鈍い音がし、一瞬遅れて男性が呻く。

「なあ、そうだろ兄ちゃん？　間違って迷い込んじまったんだろ。そうなら見逃してやるから、さっさと消えろ」

全てを決めるのは自分だ、と言わんばかりに熊男は言う。

この断定的かつ、相手を見下した物言いで、数々の人間を従わせてきたのだろう。

隣でケラケラと笑うサングラス男が、悪魔のように見える。

どうする？

相川明宏は考える。

彼女の声は聴こえない。

“自分で決めなさいよ”というメッセージなのだろうか？

「もう娘に手を出しちまえばいいんじゃねえか？」

サングラス男が、まるで名案をあげるかのように言った。

「そ、それだけは勘弁してくれ」

「じゃあどうするよ？　内臓でも売るか？」

熊男がスーツの内ポケットから細長い物を取り出す。

男性の顔が恐怖に歪む。

ナイフだ。

「オータムフォール？」

相川明宏はまた、無意識に呪文を呟く。

体が知らぬ間に動き出している。

両脚が熊男との距離を素早く詰め、振り上げられた右拳が熊男の顔面目掛けて飛ぶ。

「へえ、そっちを選ぶんだ」

彼女の声が聴こえた。