空のむこう

私

身を刺すような寒さの中、降り積もった雪を踏み鳴らしながら人々は歩いていく。

コートの襟を立て腕を組み、白い息を吐きながら足早に通り過ぎていく。

その様子を、皐月は通り沿いのカフェの店内から、ガラス越しにぼんやりと見つめていた。

「寒そうだなぁ」と小さく呟き、目の前に置かれたコーヒーにミルクとシロップ、砂糖を入れてスプーンでかき混ぜる。

ミルクの白が渦を巻いて全体に広がる様を見ながら、ため息をつきスプーンを置いた。

ここのカフェは皐月の行き着けのお店で、毎日仕事帰りに寄ってコーヒーと紅茶のシフォンケーキのセットを注文する。

焼きたてのケーキは格別美味しいと評判も良く、休日は行列が出来るほどのお店だ。

しかし現時刻は平日の21:40。
そんなにお客は入っておらず、皐月にとっては至福のひとときである。

コーヒーをひと口すすり、ケーキにフォークを入れ口に運ぶと、ほんのりと紅茶の香りが鼻をかすめた。

やっとまた今日も、長い1日が終わったのだ。

皐月はここでようやく、そう感じることができた。