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見慣れた新撰組の屯所｡
春の暖かな日差しの照りつける廊下｡
その端に座り､一人の青年が庭を眺めて居た｡
彼の表情は変わらず､無表情だった｡
だが､漆黒の瞳はいつもの哀しげなものではなく､優しげな瞳だった｡
彼の視線の先を見ると､ころころとした仔猫が二匹じゃれ合っていた｡
三毛猫と虎しまの猫｡
可愛らしい声で鳴きながら､絡み合っている姿は無感動な自分の目から見ても愛らしい｡
｢---座ったらどうだ?｣
自分の存在に気が付いたのか､黒冬はこちらを見ながら誘ってきた｡
特に断る理由もなく､自分は彼の隣に座った｡
彼の目はもう自分のほうへ向けられてはいない｡
ただ､庭に居る仔猫を見つめていた｡
それが少し､胸に引っ掛かるように残る｡
｢---猫が好きなのか?｣
無意識にそんな言葉が口から出た｡
そのことに､自身が一番驚いていた｡
｢好き…か｡｣
｢違うのか?｣
｢ううん､どうなのだろう?---見ていて飽きない､と言う言葉が合う気がする｡｣
｢---好きだからではないのか?｣
｢好きと言う感情が良く分からないんだ｡---嫌われることや疎まれることなら良く分かる｡｣
｢---そうか｡｣
自分はそれ以上､踏み込んで聞けない｡
彼の傍は何故か居心地が良くて､自らも饒舌になっている気がする｡
だが､聞いてほしくない､触れてほしくないことは弁えているつもりだ｡
然し､新撰組の為ならばどれ程､自分は冷酷になれる｡
彼が傷つこうと､構わずに追求する｡
それが自分だ｡
｢---斎藤｡お前には好きなものはあるか?｣
｢何だ?いきなり…｡｣
｢いきなりではないだろう?俺に問うてきたのはお前だ｡｣
｢---｡｣
黒冬は視線を仔猫から自分に向けていた｡
自分は綺麗なその瞳に､見入ってしまう｡
惹き付けられる---それを自分は恐ろしいと感じていない｡
彼は人間ではなく､神だからなのか｡
自分には理由を見つけることが､出来なかった｡
終.
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