地球屋日誌

拝啓。親愛なるマスター

「こんにちはー小鳥ちゃん！」
明るい一声が聞こえて、私は読んでいた本から顔をあげた。
この地球屋というお店に足取り軽く入ってきたのは…人の良さそうな、小太りのおじさんだった。
「長谷川さんっ！」
「おーおー久しぶりだねぇ小鳥ちゃん。
いや、またたまげたもんだ。こんなに大きくなって……」
長谷川さんは、かぶっていた帽子を脱ぐと、店内をぐるりと見渡した。
「ここは…いつ来ても変わらないねぇ」
おじさんが顔をくしゃくしゃにして笑った。
私はいつも、そんな長谷川さんの笑顔が好きだった。
「………えぇ。あの時から変えていないんです。
物の配置も、作るものも……」
長谷川さんは目を見開き、それから私の頭を撫でた。
「マスターは……」
言い終わらないうちに、私の顔の曇りに長谷川さんが気づいた。
私は無言で頷いた。長谷川さんは慰めるように、ぽんと私の頭に手を置いた。
ほんの少し。泣きそうになった。
長谷川さんは私の髪を両手でぐしゃぐしゃにすると、
「小鳥ちゃん、いつもの頂戴な」
いつもの…あの懐かしい変わらない笑顔が私を照らした。
「はいっ！ただいま！」

この地球屋は不思議なお店だ。
本屋でも雑貨屋でも、カフェでもない。
でも、その全てでもある。
漆喰に塗られた木造の店内。吹き抜けのシャンデリア。
店の柱にはランプが吊され、淡いオレンジの光を発している。
地球屋に入ってすぐ右に、大きな地球儀が置いてあり、
マスターと私が選んだオススメのファンタジーな本が並んでいる。
左手には、やはりマスターと私が選んだ雑貨……レターセットやポストカード、
それからキャンドルやお風呂グッズ、ボディーバターや、小瓶に詰められた香水などが置かれ、
すぐそばにレジ台がある。
レジ台の奥はキッチンで、キッチンのすぐそばに二階へ続く階段がある。
二階は、かつて住んでいたマスターの部屋で。
今は私がそこに移り住んでいた。
そして、レジ台の右手を通り過ぎると、奥には店内と同じ漆喰で塗られた木のテーブルと椅子があり、そこがカフェになっている。

私はいつもの長谷川さんのお気に入り。
ベイクドチーズケーキと、濃い目のアールグレイにミルクをたっぷり持って、
長谷川の座るテーブルに持っていった。
「ありがとう。懐かしいなぁ……」
長谷川さんがしみじみと呟いた。
「キャンドルサービスです。
今日は久しぶりの再会ですので………」