人助けのち異世界

城のち街

「ここは……」

目が覚めると見覚えのある部屋に立っていた。

広く真っ白な四角い部屋の真ん中に白いテーブルが一つ、イスが二つだけぽつんと置いてある。

そのままボーっとしていると左手の壁に長方形の切れ目ができ、扉らしきそこから紅茶セットを持った人？が入ってきた。

「起きましたか」

「リンさん……その姿は」

「えぇ、その、中々気に入っているんですこれ」

初めて会った時と変わらぬ鹿の姿。それならやっぱりここは…

「俺は…また死んだんですか？」

笑おうとしてみるが自分でもわかる。リンさんから見てさぞひきつった笑い方をしているだろうと。

だが答えは違った。

「いえ、奈落の底まであと一歩だった、というところですかね」

それじゃ…俺は……

「生きてるんですねっ!?」

「はい、そのことについて話したいのですが…まず座りませんか？」

「あっ、はい…」

ゆっくり座り周りを見る。対面に座っている人が違うというだけで何も変わっていない。

「どうぞ、あの時と同じものです」

差し出された紅茶を一口飲む。

美味い……

「まず貴方の現状ですが、先ほど言った通り生きてはいます。此処はあの時と同じ内装の部屋であって、貴方の意識を連れてくるためだけに私が創った空間です。」

「じゃあ、俺の肉体は…？」

「アイリス城の一室で深い眠りについています」

まるで死んでるかの表現だな……

「確かに、貴方が死んでるものと思っている人間は少なからずいますからね」

「へぇ……はい?」

「貴方が目を覚まさず既に八十六万四千秒、日数にして十日。魔法での治療を施すも一向に起きる気配なし―――死んでんじゃねぇか？……といった噂が城内に出始めています」

心を読まれた…いやそれより、十日？しかも死人扱い？

「仕方ないです。魔力欠乏中に無理に魔力を引き出し、仕舞いには三回目の力の使用。私も死ななかったのが不思議なくらいです」

「そこまでだったとは…」

「死人扱いは可哀想ですが、生きているだけ儲けもの、ですよ」

その時、鹿の着ぐるみがニコッと笑った。地デジカって笑えるんだ。

着ぐるみ的な意味で。