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「まあいい、シアの頼みだし頑張ってみよう」
「ほんとっ!?ありがと兄ちゃんっ!!」
成功もしてないのにこんなに喜んじゃって。
「直ぐにとはいかないがいいか？」
「全然いいよ、兄ちゃんがいれば百人力だよ」
何でこんな期待されてる俺。一頻り喜んだあとシアは落ち着きを取り戻し言う。
「授業抜け出してきちゃったしもう帰らないと」
「そっか」
いや、それは後で俺が怒られるのでは？
「兄ちゃんも来ない？」
「いや、少し用があるから」
「そうなんだ……」
子供というのはコロコロと表情が変わる。シアがしょんぼりした表情になりとても胸が苦しい。何この罪悪感。
「あれだ、明日行くから。お菓子持っていくから」
「ほんと？」
「ああ、絶対だ」
そこまで聞いてシアは子供らしい笑顔を浮かべる。
「約束だからね、えっと、ごちそうさまでした」
ぺこりとお辞儀するシアにマスターは笑顔を返す。
「また来なさい」
「はいっ、兄ちゃん、また明日っ」
「また明日」
元気に手を振り勢いよく扉を開け出ていき、溌剌と街を駆けるシアを窓越しに眺め一息。
「本当のお兄さんのようだったよ」
食器を下げるなかマスターに言われ頬をかく。そう見えたのなら素直に喜ぶべきか。
「いやしかし、君も大変な依頼を受けたね」
「色んな意味で大変そうです。また明日、相談に来てもいいですか？」
こういうのは信用できる年長者の意見を訊きたい。するとマスターは快く引き受けてくれた。
「私で良ければ話を聞こう」
「有難うございます、えっと、それでクッキーとジュースの値段の方は…」
財布を取り出しつつ訊くとそれを手で制される。
「マスター?」
「お金はいらないよ。兄が世話になったようだからね、そのお礼とでも思ってくれればいい」
既に知ってましたか。
「でも」
「いいから」
それでもやっぱり出そうとするも、笑顔で恐ろしい力で押さえつけられる。お、重てぇ……出せない。
「ここを贔屓にしてくれればいいよ」
そう言われ今度は俺が説得される形となり。
「…分かりました。また来ます」
「またのご来店を」
マスターに見送られ俺は千夜の恋愛状況調査に繰り出した。
さて、誰に訊いたもんかね。
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