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――――――
天心の店先に一台のリアカーがあった。そこから次々と下ろされる野菜という野菜の山々。
｢―――あとこれだろ、それとな、さっき届いたばかりなんだがこいつも新鮮でって、痛ぇっ!?｣
｢馬鹿だね。ミーシャが苦笑いしちゃってるでしょうに｣
｢あはは……｣
夕刻。日は高く、訪問者は首に掛けた手拭いで汗を拭きつつ。
｢良いじゃねぇか。年増ごとに小言が多くなりやがって｣
｢アンタも同じだよ。……ごめんねぇミーシャ。重いでしょそれ？｣
｢いえ、鍛えてますから｣
そう笑顔で答えるミーシャの腕には瑞々しいキャベツの山。その周りも様々な野菜に囲まれていた。
そう、訪問者は八百屋を営む最近40を迎えた夫婦である。
仕事を終え、やっとこさミーシャの誕生日を祝おうとやって来たのだが……
｢仕事がなけりゃあもっと早く来れたんだけどなぁ｣
｢全くだねぇ｣
窓から見える店内のその他の贈り物に揃って頭を掻く。
早朝から、ミーシャにと街の人々が持ってきた品々。自分達は殆ど最後に来てしまったと夫婦が嘆くなか、ミーシャは違うと首を振る。
｢時間なんて関係ない。皆が来てくれるだけで、私は嬉しいから｣
その微笑みに、夫婦は唸った。
｢かぁー、良いこと言うじゃねぇかホントよ｣
｢全くだね。翔には勿体ないぐらいだよ｣
何気無く発せられたその言葉に、ミーシャは疑問を浮かべる。
｢何の話なの？｣
そう聞き返され、夫婦は顔を見合わせると意外そうな顔をして
｢｢アンタ(お前)逹付き合ってるんじゃないのか(い)？｣｣
｢……え？｣
ミーシャの表情が固まる。それは、一体、何の冗談かと。
(翔と……私が？…………ないないない!!)
顔が赤くなる感覚に、ミーシャはブンブンと首を振り想像を掻き消す。
しかし、そんなミーシャに追い討ちをかけるように夫婦は続ける。
｢この前も仲好さげに一緒に街中で買い物してたからなぁ。街でも中々に話題に上がってるぞ｣
｢そうそう。だから、てっきり、付き合ってるんじゃないかって話してたんだけど｣
違うと、付き合ってないと、笑って返せばそれで終わりの筈だった。しかし
｢…………翔は……私の家族だよ｣
気づけば、ぶっきらぼうに、そう言い捨ててしまった自分がいた。
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