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その雰囲気に何かを感じ、拒否することなくミーシャが頷くと、叔父は厨房の奥に消えていった。
そしてミーシャは皆に向き直り
｢ごめんね、ちょっと行ってくるから｣
そのままミーシャは叔父の後を追う。
主役の、ミーシャの居なくなった店内には、スフィアの悶える声だけが響いていた。
厨房を抜けた先の裏口から外へ出る。家１軒分のスペースの空いたそこでは、叔父が夜空を見上げながら葉巻を吸っていた。
｢来たか｣
白い煙を吐きながら、渋い声で言う叔父に、しかしミーシャは冷たい視線を返す。
｢来たか、じゃないよ。何で吸ってるの｣
積もり積もれば害を及ぼすそれを、少女は嫌っていた。寿命を縮める、別れを早まらせるそれが、少女には怖かった。
そんな心配を他所に、叔父はまた一息、葉巻を吸う。
｢叔父さん!!｣
思わず声を荒げる。
すると叔父は何故かふっと笑いつつも、ズボンのポケットから黒い箱を取りだし、葉巻を押し入れ、そして徐に話し始める。
｢なあミーシャ、最近西の山に極彩鳥が現れたって知ってたか？｣
｢え……あ、うん｣
話をすり替えられたと分かりつつも、頷き返す。
一時期、噂は度々耳にしていた。だが、信憑性が有ったかと言われれば、無かったように思う話。
皆が面白半分のネタにしてた、そんなところだった。
そんな話を何故今更するのかとミーシャが疑問に思うなか、叔父は続ける。
｢今日の昼過ぎか。何人かが極彩鳥を見たと騒いでたのを知ってるな？｣
｢うん……暑さにやられて幻覚でも見たんだろって、お客さんが話してたやつだよね｣
来店早々、友人らしき人物に駆け寄り、息切れ切れに興奮した様子で語り、そのままパタリと熱中症で倒れた客がいた。
介抱したのが自分だったから、ミーシャもよく覚えていた。
他にも真夏の昼間に外に出ていた街の者が数人、そう叫んだらしいが、そんな歴史的な事態が起きたと誰も信じるわけもなく。
叔父はそうだと頷き、神妙な面持ちで告げる。
｢……それでだ、情報によると、どうやらそれは本物の極彩鳥だったらしい。そして、翔とフレリアも西の山に向かっていた。……ミーシャ、どういう意味かわかるか？｣
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