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涙を流すミーシャに、叔父は微笑む。
「……お前が泣くのを見たのは何時以来だろうな。あの二人が来てから、良い意味でお前は変わったよ。寂しがる素振りも、俺を怒鳴ることも、ましてや嬉し涙なんて、昔じゃ考えられなかった」
感慨深げに過去を思い返しながら言う叔父に、ミーシャは涙を拭くと少し苦笑して
「そうだね……そうかもしれない」
両親の死後、一年ほど過ぎたあたりからミーシャは泣くことを止めた。
寂しいと言葉に出すこともやめ、明るく振る舞い始めた。それは叔父の辛そうな顔を見たくなかったから。
そして感情を抑えるようになり、笑顔を作ることだけが上手くなっていた。
それが今は、思った瞬間、怒って泣いて悲しんで……確かに変わったのかもしれない。
「色んな過程をすっ飛ばしてお前は大人になろうとしてたが、やっとこさ一端の女の子のように感情を出すようになった。俺は嬉しい限りだぞ、この馬鹿娘」
ミーシャの頭に手を置き、叔父はわしゃわしゃと乱暴に撫でる。
「いた……痛いって、叔父さん」
そう言うも、ミーシャの表情は全く嫌そうではなく、寧ろ笑っていた。
そして一頻り撫で終えると、叔父は手を離し
「さて、俺が言いたいことは終わった。取り敢えず、翔とフレリアはきっと帰ってくる。あいつ等は家族だ。なら、俺達は信じて待つだけだ」
「……うん」
ミーシャは微笑みを返す。二人の想いを知った今、ミーシャから不安は消え去っていた。その表情に叔父は頷き
「それよりもだ、主役がいなきゃ意味がないからな。ミーシャ、先に戻ってろ」
「……そうだね、じゃ先に戻ってるね」
そのまま裏口を開け店内に戻っていくミーシャを確認すると、叔父は葉巻を入れた黒い箱を取り出すと、新しい一本を取り出す。
「娘が成長した祝いだ。見逃せよ、ユシア」
自らの妹に念を押すよう空に告げ、指先に火を灯し葉巻に火をつける。
そして一息、味わいながら吸い、ゆっくりと息を吐く。
その眼を少し、分からぬ程度に、潤ませながら。
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