昔話外伝

綺麗なバラには刺がある

波に広がる艶のある長い黒髪、珊瑚の髪飾りに、真珠の首飾り、うぐいす色の着物。
そして、その裾からのびるのは人間の足ではなく、魚のような尾ひれだった。

｢あ……｣

あんたは、と言おうとして、浅葱は慌てて口を閉じた。
海水が口に入ってきたからだ。

それを見て、女はクスクスと笑う。

｢話せませんよね？こちらをどうぞ｣

そう言って差し出された女の手には大粒の真珠が四つ。
飲め、と言うことなのだろうか。

一粒ずつ摘まんで顔の前まで持っていくと、女が一つ頷いたので四人は顔を見合せ、同時に飲み込んだ。

すると、すぐに呼吸ができるようになる。