時代錯誤

～水牢～

足取りは明らかに重い。私は濡れた身体を乾かすべく、更衣室へ向かった。
その道中、ちょっとばかりの歓声と大半を占めるどよめきが上がる。

……化け物。

一言ぽつりと誰かが呟いたそれは、私の耳に特に際立って聞こえた。

なんなんだろうか。

泳ぐのがちょっと早いから化け物？
息が長く続くから化け物？

自分より優れたものは、化け物なのか？
とんだ傲慢な生き物だ。

私は声のしたほうを睨む。
その時私を見ていた幾人かが、気まずそうに目を逸らした。

癪だ。私は乱雑に更衣室のドアを閉めた。

更衣室の中には、もちろん誰もいない。
私は見えない重荷を投げ捨てて、壁にもたれかかった。
四肢に心地好い痛みが残る。濡れた身体はほどよく発汗しているらしく、疲労が一度に押し寄せた。

息をつき、渇いた喉を潤そうと水道の蛇口を捻る。

ざああ、ぴちゃっぴちゃっ。

私は、自らの渇きも忘れ、しばらく滴る水を眺めていた。

ざああ、ぴちゃっぴちゃっ。

流れる水に、私は手を触れた。
飛沫は手に反射して跳ね、辺りを濡らす。