若返りの実

幼なじみは難しい

　
数日後、五郎の運転で、町へ買い出しに出かけた。

「日用品は、２人で分ければいいだろ。一三、買い終わったら、何か食べようや」

「ああ。五郎、ちょっと寄りたい所があるから、後でまた、ここで会おう」

「わかった。じゃ、待ってるな」

五郎と別れると、一三は、ある場所へ出かけた。

「こんにちは」

「あ、一三さん！いらっしゃい」

そこは、一三の行きつけの本屋だった。

そんなに大きくはないが、本の種類は豊富だった。

「じゃ、これをもらおうかな」

「はい、毎度ありがとうございます」

本を紙袋に入れながら、店主が、こんな話をし始めた。

「そうそう…一三さん、チラッと耳にしただけなんですけどね。一三さんの住んでる所の林の中に、変わった実があるらしいんですよ」

「え？なんだい、そりゃ？」

「いや、まるで、おとぎ話の…桃太郎の話みたいなんですよ。ほら、桃から生まれた、じゃない方の…あるでしょ？
だから、単なる噂だと思うんですが…」

「……」

話を聞き終えた一三は、なんとも言えない顔をしていた。

(若返りの実というのが、あるらしいんですよ)

店主の言葉が、頭の中で響く。