かわるせかい

めぶき

謎の音。
符号するそれが、現実感のないヒロコの失踪、それを夢うつつの世界から引きずり出し始める。
マサキはまた、自身の身体がふうわりと痺れるのを感じた。
心臓も素早い動きへと変わってゆく。
奇妙な興奮と緊張感。
身体が、好きな女に告白する、その時のように制御が利かない。
(なんだ？…なんだよ？)
ノドが、急激に乾燥する痛みに唸る。
めまいがした。
ヒロコの失踪、それは既に解っている事、常に考えていた事だったとしても。
疑問も悩みも、解決も解消もしていない。
そして。
新しい疑問が浮かんだ。
(…二人)
そう。
(…ヒロコとその子、コレで二人…二人だけ、なの…か？)
それが気になった。
桑田の連れの彼女の失踪騒ぎ。
意味不明で不可思議なそれ。
ヒロコの場合と似通っていると思われるそれ。
(俺と桑田、基本的に地元から動かない俺らの間で話が知れる、伝わってやがる…本当に)
本当に二人だけなのか。
被害者、といっていいかは解らないが、行方不明になったり失踪した人間はまだいるのではないか。

「そんな難しい顔すんやなんて俺の話も役に立ったって事やな」
「ん、うん」

神妙な顔つきになったこちらを見、だが桑田は空気を読まずに続けてくる。

「とりあえず俺はお前の役に立てたようやな」
「あ、まあ」

イヤな気がし、マサキは表情を苦くする。

「じゃあ一万貸してくれ」
「死ねよ」

背中をソファーに預け、ポケットから取り出したのど飴を口に投げ込む。
急激にダルさに襲われ、ため息が深く長く吐き出された。

「そんな事言わんで頼むわぁ、今月はホントにキツいんやって」
「いやいや、アンタ毎月同じ事言ってんじゃないっすか」
「違うねんって、今月はマジなんやって」

桑田は、パチンコで貯めた借金が百万ほどあるらしい。
店の寮費と食費を考えたら、返済で首が回らなくなる、そこまでキツくなるという事はないハズなのだが。

「いや、マジで頼むわ、土下座してもええから」
「アンタの土下座なんていらねえええ」

時計の針は夕方の五時に近づいている。
そろそろフリータイムの終了時刻だ。

「ああっ！もう、とりあえず会計だけはしとくっすから」

マサキはしつこくすがる桑田を適当にあしらい、仕方なく会計を持った。
一万千円。
コレが高くつくのか安くつくのか、マサキにそれは解らなかった。